Американський промисловець Генрі Кайзер придумав побудувати вантажний літак безпрецедентних розмірів, і звернувся з цією ідеєю до ексцентричного мільярдера і піонера авіації Говарда Хьюза.
Задуманий літак міг би перевозити вантаж вагою 68000 кілограмів або 750 споряджених солдат, або два 30-тонних танка «Шерман».
Спочатку названий HK-1 гідролітак, розроблений Хьюзом, був величезний. Це виявився найбільший літальний апарат з усіх коли-небудь створених: вага – 136 078 кг, розмах крила – 98 метрів.
Такі матеріали як алюміній у воєнний час вважалися стратегічними, тому літак майже повністю будували з дерева. Скептично налаштована преса охрестила його Spruce Goose («Щоголєв, Піжон», дослівно «Смерековий гусак»).
Хьюз ненавидів це прізвисько. Воно ображало доблесть інженерів і, врешті-решт, було неточним – конструкцію зводили з берези.
Почасти через горезвісного перфекціонізма Хьюза розробки не завершилися в плановані терміни і продовжилися після закінчення війни.
Після того як Кайзер вибув з проекту літак перейменували в «Хьюз Н-4 Геркулес»
Незважаючи на те, що для військових потреб потреба в епічній літальній машині відпала і, не дивлячись на заперечення сенатського Комітету з приводу недоцільності витрачання державних коштів, Хьюз продовжив будівництво H-4 до 1947 року.
2 листопада 1947 влаштували тестування літака-рекордсмена. Говарду Хьюзу вдалося піднятися на ньому і пролетіти близько двох кілометрів над Тихим океаном на висоті 21 метр. Це був єдиний політ H-4 Геркулес. Але Хьюз довів, що це реально.
«Я в поті чола працював над цією справою, поставив на нього свою репутацію і кілька разів заявляв, що якщо трапиться провал, то, напевно, покину цю країну і ніколи не повернуся». Говард Хьюз
